Hónapokig tartó feszültség, pereskedés és napi több millió dolláros fenyegetettség után pont került Hollywood történetének legdrágább jogi csatájának végére – írja a Deadline. A David Ellison által vezetett Paramount Skydance peren kívüli megállapodásra jutott a kaliforniai főügyész vezette állami koalícióval. Ezzel pedigelhárult az utolsó komoly hazai béklyó a Warner Bros. Discovery (WBD) felvásárlása elől: a felek pontot tettek a 111 milliárd dolláros gigadeal bizonytalanságára.

A megállapodás nemcsak a stúdiók vezetőségének óriási jelentőségű, de alapjaiban rendezi át a globális szórakoztatóipart, a mozis forgalmazási ablakokat és az előfizetői piacot.

A ketyegő óra: Vagyis miért kellett most megegyezni?

Bár az amerikai Igazságügyi Minisztérium (DOJ) és 68 nemzetközi felügyeleti szerv már a nyár folyamán zöld utat adott az akvizíciónak, Kalifornia állam főügyésze, Rob Bonta tizenegy másik tagállammal és a Forgatókönyvírók Céhével (WGA) összefogva júliusban pert indított a fúzió leállításáért. Az ügyészek azzal érveltek, hogy két patinás stúdió egy kézbe kerülése dráguláshoz, kevesebb tartalomhoz és a moziüzemeltetők kiszolgáltatottságához vezetne.

A bíróság eredetileg 2027 tavaszára tűzte ki a tárgyalást, ami a Paramount számára kész anyagi csődöt jelentett volna:

Október 1-jétől életbe lépett volna az úgynevezett „ticking fee”, amelynek értelmében a Paramountnak napi mintegy 7 millió dollárt – negyedévente 650 milliót – kellett volna fizetnie a Warner részvényeseinek a lezáratlan ügylet miatt. Ha a fúzió meghiúsul, a szerződés szerint akár 7 milliárd dolláros felbontási bírság terhelte volna a vevőt.

David Ellison és csapata az utolsó pillanatban sikeresen tárgyalóasztalhoz ültette a hatóságokat, ezzel elkerülve a milliárdos vérveszteséget.

Miről szól a kompromisszum?

A főügyész eredetileg a strukturális szétválasztást – például lineáris kábelcsatornák (CNN, TNT, TBS) kényszerértékesítését – akart kiharcolni. Ehelyett viszont egy szigorúan szabályozott garancia született:

• A Paramount vállalta, hogy legalább 1,5 milliárd dollárt fektet be kaliforniai film- és televíziós produkciókba a következő években, megmentve a helyi stúdiómunkások tízezreinek munkahelyét.

• Ezen felüla mozik megmentéséért a stúdió elkötelezte magát amellett, hogy évente legalább 30 egész estés filmet küld széles körű moziforgalmazásba, szigorú, minimum 45 napos kizárólagos mozis ablakkal a digitális vagy streaming premier előtt. Példa értékű, hogy amennyiben a kvótát nem teljesítik, szankcióként a Miramax-részesedés eladása is szóba kerülhet.Egykülönálló, független szerkesztőségi tanács garantálja majd, hogy a CNN és a CBS News hírműhelyei megőrizzék pártatlanságukat és szakmai integritásukat.

• Az elköteleződést garantálja, hogy a Warner Bros. és a Paramount kezdetben önálló márkaként, párhuzamos gyártási divíziókkal működik tovább, megakadályozva az azonnali stúdióbezárásokat.

Mit jelent mindez a nézőknek és a streamingpiacnak?

A tranzakció lezárultával egy olyan globális szórakoztatóipari konglomerátum jön létre, amely méretében már képes érdemben felvenni a versenyt a Netflixszel, az Amazonnal és a Disney-vel.

• A DC Studios, a Harry Potter, a Trónok harca, a Star Trek, a Mission: Impossible, a Top Gun és a Transformers mostantól egyazon vállalati családhoz tartozik. Ez korábban elképzelhetetlen kreatív együttműködések és univerzum-építések előtt nyithat teret.
• Bár azonnali app-összevonás még nem várható, középtávon elkerülhetetlen a platformok konszolidációja. Az Egyesült Államokban a két szolgáltatás közös előfizetői csomagban (bundle) való értékesítése a legvalószínűbb első lépés, megelőzve az esetleges technikai fúziót.
• Régiós szinten a helyzet még izgalmasabb: hazánkban a Warner tartalmai az HBO Max kínálatát erősítik, míg a Paramount produkciói a Comcasttal közös vegyesvállalat, a SkyShowtime motorját képezik. A fúzió felveti a kérdést, hogy a Paramount hosszú távon kivonul-e a SkyShowtime partnerségből – ahogyan ennek felülvizsgálatát a napokban már meg is kezdte az igazgatótanács, hogy globálisan esetleg a WBD infrastruktúrájára, vagy egészben a Paramount+ platformra építse streaming jelenlétét.
• Az NFL-közvetítések (CBS Sports), az európai labdarúgó kupasorozatok és a tengerentúli csapatsportok (TNT Sports, March Madness, NBA) egyetlen jogtulajdonosi kézbe kerülnek, ami az élő közvetítések piacán is gigászi tárgyalási pozíciót biztosít az új vezetésnek.

Műsoron Zoli véleménye: A Paramount és a Warner Bros. frigye hosszú, viszontagságos utat járt be az ellenséges felvásárlási kísérletektől a streaming ellenajánlatokon át a bírósági tárgyalótermekig, lásd Netflix vagy a hétmilliárdos bánatpénz. Az egyezséggel azonban a Hollywood új korszakát meghatározó megafúzió véglegesen a célegyenesbe ért.